De Paddock - 12 uur van Sebring

Hierbij de officiële Press Release over Anthony's deelname aan de 12 uur van Sebring, uitgebracht door Vincent Franssen om 22u38

Racing with Anthony Kumpen

American Le Mans Series 2002 - 12 Uur van Sebring

"De op één na belangrijkste uithoudingswedstrijd ter wereld!"

Na een voortijdig afgebroken seizoensstart in de 24 uur van Daytona maakt jonge belofte Anthony Kumpen zich klaar om een ander legendarisch circuit van de Verenigde Staten te ontdekken: Sebring. De 12 uur van Sebring, eerste manche van de American Le Mans Series, zijn de op één na belangrijkste uithoudingswedstrijd van het seizoen, na de mythische 24 Uur van Le Mans uiteraard...

Het grootste verschil met het avontuur van Kumpen in Daytona? Het professionalisme van het team. In Sebring rijdt Anthony voor de eerste keer voor het Team Carsport Racing Box, het team waar hij dit jaar eveneens het hele FIA-GT kampioenschap zal voor rijden. Hoewel ze op zich al een prestigieus evenement zijn, vormen de 12 uur van Sebring ook een generale repetitie voor dat Grand Tourisme-kampioenschap, dat op 21 april in Magny-Cours van start gaat.

Onnodig te zeggen dat het team van Mike en Toine Hezemans de Amerikaanse wedstrijd met de grootste zorg heeft voorbereid. "Onze wagen is één van de Vipers GTS-R die het team vorig jaar in FIA-GT gebruikte", legt Kumpen uit. "Met dat verschil dat ze over al de evoluties beschikt waar we tijdens het kampioenschap gebruik kunnen van maken. Dat betekent remmen in koolstof, maar vooral heel performante Pirelli's, want de Italiaanse bandenfabrikant heeft van Carsport Racing Box haar referentieteam gemaakt. Geen sequentiële versnellingsbak of de nieuwe, grotere, achtervleugel daarentegen, want die zijn door het ALMS-reglement verboden."

Hoewel de Belgische Belofte van het Jaar 2001 allicht over een nog betere wagen zal beschikken dan de Chrysler Viper GTS-R van het American Viper Team waarmee hij eind 2001 samen met Mike Hezemans Petit Le Mans reed (Road Atlanta, met een schitterende derde plaats in de klasse), zal de concurrentie in de LM-GTS categorie in Florida heel groot zijn. "Na de 24 uur van Le Mans is Sebring de mooiste wedstrijd ter wereld, zeker qua startveld. Hier zullen we geen enkele fout mogen maken, willen we de strijd aangaan met de twee officiële Chevrolets Corvette C5-R, de wagens die de algemene overwinning in Daytona 2001 haalden. Naast die gele bolides moeten we ook rekening houden met de Ferrari's 550 Maranello van Prodrive en Rafanelli, de Chrysler Viper GTS-R Larbre Compétition, de drie Saleens S7R, en de Dodges van het American Viper Team. Het zal er zonder twijfel warm aan toe gaan!"

Toch heeft men er bij Carsport Racing Box goede hoop op. "Tijdens de drie dagen voor de eerste kwalificaties kunnen we nog testen, waardoor ik dit toch wel heel typische traject kan leren kennen", vervolgt Kumpen. "Daardoor zouden we de wedstrijd goed onder de knie moeten krijgen. Mike en ik zijn al een homogeen team en de aanwezigheid van Luca Cappellari voor deze 12 uur-wedstrijd kan je zeker als een troef beschouwen. Tijdens recente tests in Vallelunga was hij heel regelmatig, en hij maakte er een punt van om foutloos te rijden."

De grootste moeilijkheid van Sebring, naast de lengte van de wedstrijd, zijn de weersomstandigheden. "Het is hier al enkele dagen warmer dan 30 graden," zucht Kumpen. "En ook voor het weekend wordt hetzelfde weer voorspeld. Gelukkig zijn er enkele mooie rechte lijnen, waardoor de warmtefactor makkelijker te verdragen zal zijn dan in pakweg Boedapest. Zelfs in een oven als de Viper..." Maar we weten dat Kumpen ontzettend aan zijn fysieke conditie heeft gewerkt, daaraan zal het dus niet liggen.

De eerste kwalificatiesessie gaat door op donderdag, de tweede op vrijdag. De race start op zaterdag, als einde van een explosieve raceweek in Sebring. Afspraak op zondag dus, voor het verslag van de wedstrijd van het trio Hezemans-Kumpen-Cappellari.