[Rrubinio]

Racing with Anthony Kumpen

American Le Mans Series / Sebring 12 Hours

Een goede leerschool !

Voor de eerste keer dit seizoen werkten Anthony Kumpen en het team Carsport Racing Box dit weekend samen, ter gelegenheid van de prestigieuze 12 Uren van Sebring, de openingsrace van de American Le Mans Series 2002. Hoewel tijdens de race niet alles optimaal verliep voor de Chrysler Viper GTS-R die onze jonge landgenoot deelde met Mike Hezemans en Luca Capellari, werd in Florida nuttige ervaring opgedaan met het oog op het FIA-GT kampioenschap…

Tijdens de kwalificaties voor deze 12 Uren van Sebring, ging alles goed voor de Viper Carsport Racing Box, die veel sneller bleek dan de andere bolides in de categorie LM-GTS… achter de onhoudbare officiële Chevrolet Corvettes C5-R. "Omdat Mike de piste van Sebring perfect kende nadat hij hier al gereden had, zette hij de tijd neer ", verduidelijkte Anthony voor de start. "Omdat de Corvettes gewoon te snel waren, was deze 3de plaats op de startgrid het maximale waar we op mochten rekenen. Temeer omdat we daarmee voor de Ferrari's van Prodrive en Rafanelli, de Viper van Larbre Compétition en de talloze Saleens stonden ! Een schitterende prestatie en het bewijs dat onze wagen nu al competitief is !"

Tijdens de wedstrijd kregen Kumpen, Hezemans en Capellari af te rekenen met een waslijst problemen. In die mate zelfs dat ze amper enkele minuten na de start een goed resultaat al mochten vergeten. "Hezemans ging heel sterk van start, want hij bleef zonder forceren in het spoor van de Corvettes. Na een twintigtal minuten, ging het verklikkerlampje van de olie aan, alsof de motor aan het begeven was. Mike kwam binnen in de pits waar de mecaniciens verschillende minuten nodig hadden om uiteindelijk vast te stellen dat het enkel een storing in de sensor was ! Ondertussen hadden onze concurrenten al enkele rondjes afgewerkt, zodat we een podiumplaats in de klasse konden vergeten. Maar, omdat we als team officieel voor Pirelli rijden, hebben we de wedstrijd toch verder gezet en diverse verschillende rubbers getest, opdat de Italiaanse fabrikant zoveel mogelijk lessen kan trekken uit deze 12 Uren van Sebring. "

Zelfs na dit eerste oponthoud, bleef de Viper Carsport Racing Box niet gespaard van nieuwe problemen, die de gebrekkige bedrijfszekerheid in de verf zette… "De andere problemen hadden te maken met de benzinedruk", vervolgt Anthony. "Ik heb drie relais gereden met de wagen en drie keer kwam ik stil te staan op het circuit ! Net zoals tijdens de 24 Uren van Zolder in augustus vorig jaar ! Een paar minuten wachten en ik kon opnieuw vertrekken. Natuurlijk vielen we in het klassement ver terug ! Om het geheel af te ronden, begaf de versnellingsbak op een uur van de finish. Deze keer was de opgave onvermijdelijk. Dat kwam toch hard aan…"

Hoewel het resultaat op zich in deze 12 Uren van Sebring misschien ontgoochelend lijkt voor het Italiaans-Nederlandse team, toch zijn er voldoende redenen om tevreden te zijn over de verplaatsing naar Florida, zoals de jonge Limburger verduidelijkt… "Eerlijk gezegd konden we beter deze problemen nu krijgen dan tijdens de eerste manche van het FIA-GT kampioenschap in april. Het team heeft ingezien dat het misschien wat te ver is gegaan in de ontwikkeling van deze Viper, zodat een kleine stap achteruit op technisch vlak misschien aangewezen is. Verder hebben we natuurlijk heel wat belangrijk werk verricht voor Pirelli, zodat we vanaf Magny-Cours, op 21 april, over heel competitieve banden zullen beschikken. Bovendien is de wagen competitief en blijkt het duo dat ik vorm met Mike Hezemans perfect complementair. De toekomst ziet er goed uit…"


Further Information : Vincent Franssen (0477/738-777)

Met dank aan Martin Meyers - Team Astromega.